5. Interconexiones e intercambios entre redes

- Interconexiones e intercambios entre redes
- Convergencia - telefonía, radio, literatura, música, etc. por Internet

La economía de Internet está definida por el funcionamiento de las interconexiones en red. En cada punto de conexión de una red a otra se ubica un dispositivo llamado enrutador. Los enrutadores funcionan como señales de tráfico que indican el camino a la dirección IP de la computadora de destino y seleccionan la mejor ruta a través de la red mediante el uso de unas "tablas de ruta" que se actualizan constantemente. De este modo, si alguna ruta aparece bloqueada, los paquetes son redireccionados por otra ruta. Existen diferentes clases de enrutadores para los diferentes niveles jerárquicos de la red que se han descrito arriba. El nivel técnico se combina con el nivel de relaciones financieras entre los proveedores, lo cual tiene importantes implicancias con relación a las políticas. Según el sistema de acuerdos que existe en el mundo de las telecomunicaciones, el dinero fluye desde el centro hacia la periferia de la red; pero como indica Tim Kelly, director de la unidad de políticas y estrategias de la UIT, en el mundo de la Internet el dinero fluye de la periferia hacia el centro de la red¹
Esencialmente se trata de que en cada punto de interconexión entre dos redes exista una relación de pares (de carácter gratuito) o una relación cliente-proveedor (que es pagada).

Acuerdo de intercambio de tráfico y tránsito: dos modalidades de interconexión

Existe una serie de acuerdos de intercambio de tráfico y de tránsito que permiten la interconexión:

Acuerdo de intercambio de tráfico privado bilateral: Dos ISP negocian una interconexión bilateral y "privada" haciendo uso de una o dos líneas dedicadas con el fin de intercambiar el tráfico entre sus respectivas redes. Este tipo de conexión se denomina peering (entre pares) porque la interconexión se produce en un mismo nivel de la jerarquía de la red, es decir, cuando los ISP son homólogos. Por lo general estos intercambios son gratuitos, aunque no siempre: el tráfico de los ISP no es facturado, pero los gastos en que incurren son divididos. Los ISP que establecen acuerdos por modalidad de peering suelen ser del mismo tamaño, a fin de evitar desequilibrios en sus flujos de tráfico respectivos. Por consiguiente, los ISP locales (Nivel 3) de tamaño similar establecerán acuerdos por modalidad de peering, e igualmente harán los ISP nacionales o regionales de dimensiones equivalentes y los proveedores de backbone (IBP). El tamaño de un ISP se determina mediante el número de clientes que tiene, el volumen de tráfico, la capacidad del backbone y el alcance geográfico de su red, así como el número de sitios Web de contenido.

En Europa, donde existen diferentes servidores de ISP de diversas clases, los acuerdos por modalidad de peering son por lo general transacciones comerciales. Los cobros entre dos ISP dependen del tamaño relativo de cada una de ellas y son determinados por una serie de factores arriba especificados. Geoff Huston de Telstra explica cómo son las conversaciones para establecer acuerdos de modalidad de peering²
: "De alguna manera, podríamos definir las discusiones como si se tratara de dos animales que se encuentran en la selva en mitad de la noche. Cada animal fija sus ojos en los del otro y a partir de este único dato limitado, ¡los dos animales deben evaluar cuál de los dos puede intentar comerse al otro!"

Pero una relación por modalidad de peering exonerada de pago no permite que un ISP haga transitar su tráfico a través de la red de tránsito de un segundo ISP hasta el backbone, apunta Clare Milne; ello equivaldría a un ahorro para el primer ISP a expensas de la red y del derecho de tránsito contratado por el segundo ISP con el proveedor de backbone (IBP).

Acuerdo de intercambio de tráfico multilateral: El uso compartido de las instalaciones es beneficioso para un gran número de ISP, ya que intercambian el tráfico con el mayor número de redes posible. Esto permite el uso simultáneo por modalidad de peering entre dos o más ISP de nivel 3. Existen dos modalidades:

Punto de interconexión de Internet (IXP): IPara conseguir una interconexión óptima los ISP buscan establecer puntos de presencia (POP) o incluso situar sus servidores próximos entre sí. De hecho, las llamadas instalaciones de colocación proporcionan este servicio bajo un mismo techo.

ILos ISP intercambian tráfico entre sí en los puntos de interconexión de Internet (IXP). Los IXP regulan sus interconexiones sobre la base de normas; algunos IXP son administrados sin ánimo de lucro en forma de consorcio local de ISP, mientras que otros lo hacen en modalidad comercial y en ellos los ISP deben pagar para acceder a la modalidad de peer. Un ISP mantiene un POP en estas instalaciones, mientras que en los IXP de base comercial los clientes pagan por el costo de administración de la instalación que se encarga a un tercero (temperaturas, estabilizador del flujo eléctrico, mantenimiento) y se facturan por espacio de "rack" (unidades determinadas por el número de estantes necesarios para alojar su equipo).

Existen unos 150 IXP en el mundo, como por ejemplo el SAIX de Sudáfrica, el LINX de Londres, Mae West, etc. ³


La existencia de los IXP no presupone que sean compañías locales. Por ejemplo en Brasil existe una gran IXP en la ciudad de Sao Paulo que es gestionada por una agencia de gobierno del Estado de Sao Paulo que a su vez la ha "transferido" a un operador comercial domiciliado en Miami. La totalidad del tráfico del backbone de Brasil está en manos de una compañía de los EE.UU. Ello tiene implicancias relativas a la soberanía y el control del tráfico nacionales.

Puntos de acceso a la red (NAP): Los NAP tienen dos funciones distintas. Por una parte actúan como un proveedor de intercambio entre los ISP de nivel 3 que buscan acuerdos bilaterales por modalidad de peering (una IXP) y, por otro, actúan conforman una plataforma en la que los ISP de nivel 3 alcanzan acuerdos con uno o más proveedores de backbone de Internet que también están conectados a los NAP. De este modo los ISP de nivel 3 consiguen acceso a las redes de los proveedores de backbone (IBP).

Acuerdos de tránsito: En un acuerdo de tránsito, un ISP paga a otro, en relación cliente-proveedor, para que éste transporte el tráfico de aquél. "Cuando existe un acuerdo de servicio mayorista o minorista, un ISP es en efecto el cliente de otro ISP", afirma Geoff Huston de Telstra. "En esta relación el ISP cliente (más alejado de la conexión global) adquiere un servicio de tránsito y conectividad del ISP proveedor (más cercano a la conexión global)". Al ser empresas, los IBP establecen gratuitamente acuerdos por modalidad de peering pero facturan a otros ISP de los niveles 3 y 2 por el acceso a su red. "Las negociaciones no son solamente horizontales, entre ISP, sino que también se realizan verticalmente entre los 'pequeños ISP locales' y los 'grandes IBP nacionales', según explica Clare Milne en un estudio sobre costos de Internet realizado para la DFID.⁴
"En ese último caso, las IBP nacionales más grandes están en posición de fuerza, puesto que no solamente proporcionan el acceso a su cliente y a la base de contenidos, si no que actúan también como un portal para el resto de Internet".

Cuando se llega a un acuerdo, se efectúan dos clases de cobros. En primer lugar, el ISP (más lejano a la conexión de Internet) paga por acceso a la red (costos de puerto). Y en segundo lugar, paga por la capacidad de la conexión requerida (en mbps). En esta relación de cliente-proveedor los ISP conectados asumen la totalidad de los costos de la conexión del circuito al IBP. Si se precisan conexiones internacionales, los ISP más lejanos a la conexión de Internet deben pagar las dos mitades del circuito internacional, más el costo de intercambio de tráfico. Esto ocurre aunque el tráfico circule en ambas direcciones. La cuestión sobre las conexiones internacionales a Internet es muy polémica puesto que los pequeños ISP que operan en los países en desarrollo están asumiendo los costos internacionales del acceso a Internet. A pesar del inexorable desarrollo de la conectividad, los acuerdos de tránsito no reconocen el valor que los ISP de nivel 3 aportan a la red de las IBP (por cuanto el acceso a las redes es recíproco). De hecho, y dado que los ISP asumen la totalidad del costo de conexión a los IBP (aún cuando el tráfico se realice en dos direcciones) y que un IBP de los EE.UU. puede establecer múltiples relaciones con otros ISP de diferentes continentes, éste actúa simplemente como un intermediario que ofrece conectividad y factura a terceras redes.
Yoshio Utsumi, Secretario General de la UIT, resumió la situación del modo siguiente en el año 2000: "Actualmente los países en desarrollo que desean conectarse al backbone de Internet global deben pagar la totalidad de los costos de la línea internacional contratada al país que proporciona el punto focal. Más del 90% de la conectividad internacional de los IP pasa por los EE.UU. Cuando se establece una línea dedicada, el tráfico fluye en ambas direcciones y beneficia tanto a los clientes del país donde se ubica el punto focal como a los del país en desarrollo, aunque los costos sean principalmente asumidos por éste último. Los altos costos tienen un impacto sobre los clientes [de los países en desarrollo]. En Internet, el flujo de dinero se produce desde el Sur en desarrollo hacia el Norte desarrollado".

En el año 2000, los ISP de la región de Asia y el Pacífico alegaron que estaban pagando 5 billones de dólares al año a los IBP de los EE.UU. mientras que los servidores africanos pagaban hasta 500 millones de dólares anuales. "La existencia de las subvenciones ocultas es el factor principal de encarecimiento de la banda ancha," dice Richard Bell en su trabajo Halfway Proposition, ⁵
"estas subvenciones ocultas cuestan al continente entre 250 y 500 millones de dólares cada año" Por una parte los ISP y los usuarios de Internet fuera de los EE.UU. argumentan que de hecho ellos subvencionan a los ISP de EE.UU. y sus clientes. Los ISP europeos introdujeron esta cuestión a mediados de 1990, tras lo cual fueron seguidos por los ISP de Asia. Y actualmente los ISP del mundo en desarrollo están haciendo lo mismo. Por otro lado, los IBP de los países desarrollados argumentan que ellos no discriminan a los países en desarrollo. Antes bien, la mayor parte de los costos ocurren en el tramo internacional debido a la distancia geográfica, la falta de infraestructura de telecomunicaciones y los bajos niveles de competencia que existen en los países en desarrollo. En Europa y Asia la situación ha mejorado considerablemente, puesto que los ISP han creado IXP nacionales y regionales que reducen el protagonismo de los proveedores intermediarios. ⁶

Convergencia - telefonía, radio, literatura, música, etc. por Internet

La convergencia y su capacidad de transportar diferentes clases de tráfico por un único protocolo de Internet (IP), constituye otro de los asuntos clave. A la posibilidad de digitalizar diversas clases de contenidos para ser enviados como paquetes (como el escaneado de fotos y su envío por correo electrónico), se agrega la producción de los propios contenidos en formato digital. Los contenidos comprenden tanto la radio, la literatura y la música como el cine, los juegos y otros. En lugar de adquirir estos productos en puntos de venta minorista, el usuario los puede descargar a través de su conexión de Internet. La Internet constituye un excelente sistema de distribución: gracias a su disponibilidad en apariencia gratuita para el usuario, aunque las conexiones son costeadas a través de acuerdos bilaterales o multilaterales entre ISP. El costo a partir del criterio de la distancia ha perdido su vigencia. De este modo, las estaciones de radio online, por ejemplo, pueden realizar transmisiones globales incurrir en gastos por equipos de transmisión y los periódicos online pueden cobrar suscripciones a sus clientes sin necesidad de imprimir y distribuir la publicación. Los distribuidores por Internet sólo tienen un gasto importante: el ancho de banda de la línea dedicada y la capacidad de su servidor que debe ser suficiente para gestionar el volumen de llamadas que solicitan datos a partir del sitio Web.

El tráfico de voz constituye un ejemplo clásico. Al ser transportado por Internet, el tráfico de voz no se rige por el sistema de tasas de distribución que fue ideado para las redes por conmutación de circuitos. Se basa en el principio de la gratuidad de las conexiones de la red y utiliza la Internet público como medio de transmisión. El principio adoptado para los mensajes electrónicos enviados por todo el mundo sin comportar un costo directo para el usuario, se aplica también para los paquetes que transportan las conversaciones de voz. En la red de conmutación de circuitos, cada llamada establece un canal dedicado a través de la red por el tiempo de duración de la llamada (incluidos los silencios) y consume un ancho de banda de 64 kbps. En la red de conmutación por paquetes cada llamada consume alrededor de 16 kbps y en los periodos de inactividad (durante los silencios) no se envían paquetes.

El desarrollo de la telefonía por Internet ha pasado por varias etapas: la telefonía de PC a PC, la de PC a teléfono y por último la de teléfono a teléfono. Es muy atractiva para el cliente puesto que las tarifas de llamadas internacionales pueden ser muy altas. Sin embargo, existen reservas sobre la calidad de las llamadas por Internet. Las conversaciones de voz requieren de un flujo constante para ser inteligibles, lo que las diferencia de los flujos de datos que pueden ser despachados por Internet por diferentes rutas y en orden aleatorio para ser reordenados posteriormente. La interrupción del flujo produce un eco y una alteración del orden, o la deficiente transmisión, de algunas palabras. La telefonía por Internet es técnicamente diferente del protocolo de voz por Internet (VoIP), que utiliza una red IP gestionada para controlar la calidad de las transmisiones. En vista de su eficiencia del transporte de voz por redes IP, muchas compañías de teléfonos están adoptando el VoIP para transportar su tráfico internacional. Su adopción les permite acomodar mucho más volumen de tráfico en una misma conexión internacional.

La distribución de productos ilegales o de mercado informal en Internet constituye un segundo ejemplo. Dado el carácter descentralizado de Internet, es muy fácil evadir la detección y al mismo tiempo es más difícil definir la jurisdicción en casos de acción judicial. La industria de la pornografía, por ejemplo, se caracteriza por hacer uso de las posibilidades de distribución y entrega relativamente anónima de productos a través de Internet. De hecho, esta industria ha sido pionera en el desarrollo de algunas tecnologías como las videoconferencias y las compras electrónicas online. El caso de Napster constituye otro ejemplo. El sitio Web facilitaba a sus usuarios la descarga gratuita de archivos musicales MP3 sin tener que pasar por los canales de distribución comercial. Estas aplicaciones utilizan software peer-to-peer (P2P). Básicamente se trata de un programa de trabajo en red que permite a los usuarios la interconexión de sus computadoras para acceder a los archivos alojados en las unidades de disco duro de cada una de éstas. Funcionan mediante la autorización de intercambio de las direcciones IP correspondientes a cada usuario. Los sistemas postales Napster p2p son altamente descentralizados y en las que las computadoras de los usuarios funcionan como bases de datos que trabajan con independencia de la Web, aunque muchas veces en colaboración con ésta.
1Nelly, T. "Global Internet Connectivity and the Digital Divide". Taller de la OECD sobre intercambio de tráfico en Internet. Berlín, 2001.
2 Huston, G. "Interconnection, Peering and Settlements". Telstra Australia. Disponible en http://www.potaroo.net/papers.html or http://www.uixp.co.ug/interconnect.html

3 Lista de IXP de Telegeography, disponible en http://www.telegeography.com/ee/ix/index.php (requiere registro gratuito) o en IXP europeos http://www.ep.net/naps_eu.html

4 C Milne, Antelope Consulting, http://www.clairemilne.btinternet.co.uk/telecommunications_development/DFID_internet_cost_report.htm

5 R Bell, “The ‘Halfway Proposition’”, African ISP Association, at
http://www.afrispa.org/Initiatives.htm

6 “International Charging Arrangements for Internet Services (ICAIS)” en
http://www.apectelwg.org