6. Diferencias regionales: África, Asia, Europa, EE.UU.

Las diferencias fundamentales entre las regiones en cuanto a los costos de Internet se hacen evidentes al realizarse una comparación entre Asia, Europa y los EE.UU.:

• El costo del acceso a Internet es mucho menor en los países desarrollados que en los países en desarrollo. Por ejemplo, el costo al de acceso a Internet en Singapur (10.56 dólares americanos al mes) es mucho menor que el costo en Kiribati (143.73 dólares americanos). Ello se debe al precio más bajo de las líneas dedicadas, la menor necesidad de tránsito internacional, los acuerdos por modalidad de peering, etc. como definen la situación en los países desarrollados.


• En Singapur el acceso a Internet equivale al 0.5% del PIB per cápita mensual. En cambio, en el archipiélago Kiribati (conformado por 33 atolones y arrecifes coralinos del océano Pacífico), el acceso a Internet es equivalente a 3.38 veces el ingreso mensual medio. Por consiguiente, en términos relativos el acceso a Internet es mucho más costoso para las personas de los países en desarrollo que para las de los países desarrollados. Si las personas estuvieran dispuestas a gastar el 5% de sus ingresos mensuales para acceder a Internet, entonces sólo sería asequible en 11 de los 35 países de la región de Asia y el Pacífico.


• La riqueza fluye desde los países en desarrollo de la periferia hacia los centros del mundo desarrollado. Ello es debido a la necesidad de conexiones internacionales directas entre los servidores de ISP de nivel 3 de los países en desarrollo y los proveedores de backbone de Internet.


• La capacidad de adquirir acceso a Internet está directamente relacionada con el nivel de penetración de Internet. ¹.
• La siguiente tabla muestra cómo en los países con costos más bajos para el acceso a Internet se produce por lo general una penetración más alta de Internet. En Australia, el 37% de sus habitantes son usuarios de Internet; el costo de acceso equivale a 1.1% del ingreso mensual. En Papúa Nueva Guinea el 0.98% de la población es usuaria de Internet y el costo de acceso es de 8 veces el ingreso mensual medio.


• Evidentemente existen diferencias de riqueza dentro del mismo país. Las personas con menos ingresos tienen menos posibilidades de usar Internet. La brecha digital se expresa, pues, en los ejes económico (campo/ciudad) y social (edad, género).


• oAdemás del criterio de la riqueza, la brecha es producida por los siguientes factores: en los mercados no privatizados las tarifas de las llamadas locales y las líneas dedicadas mantienen precios artificialmente altos; la actual estructura de Internet obliga a los ISP de los países en desarrollo a efectuar una conexión internacional para conectarse al backbone de Internet; y el costo actual del ancho de banda internacional.

Fuente: UIT, "Indicadores de telecomunicación de Asia y el Pacífico", 2002.

Probablemente sea la riqueza el rasgo más importante de las diferencias regionales. En una tabla mundial, las Américas y Europa estarían situadas en los primeros puestos seguidas de Asia, mientras que África figuraría en los últimos puestos. Obviamente existen grandes diferencias de riqueza dentro de las propias regiones. Ello se puede apreciar en la siguiente tabla que analiza una selección de 60 países. Sin embargo, existen otros factores que afectan los beneficios de Internet. Estos incluyen:

• El grado de liberalización existente de un mercado determinado. Por ejemplo, el bajo nivel de usuarios de Internet que tiene Etiopía se explica en parte por el hecho de que la gestión de las telecomunicaciones e Internet está en manos del Estado.
  
• La lentitud del proceso de implantación en determinados países con dificultades geográficas: en Haití, el PIB per cápita de Haití y de Nigeria es similar pero la tasa de penetración de Internet en el primero es de 0.36% en comparación con el 0.09% de Nigeria. Mientras que Haití es una isla relativamente pequeña, Nigeria es un país extenso.
  
• Los resultados pueden ser muy diferentes, incluso en países que han implementado parecidas políticas diseñadas para promover el uso de Internet. En Corea del Sur existe una penetración de Internet de 52.1% que es comparable a los niveles de los EE.UU. y Europa. Pero en Singapur la penetración tan sólo alcanza el 36.3%, aún cuando el PIB per cápita de ese país es más alto. Posiblemente la explicación a estas diferencias resida en parte en las diferencias existentes entre culturas políticas.
  

Tabla 2. Riqueza y usuarios de Internet en 2001 (selección de 60 países), clasificados por región y nivel de penetración de Internet