7. Estructura técnica de Internet y cómo da forma a la gobernanza

- La base de Internet son las telecomunicaciones
- Gobernanza de Internet

La base de Internet son las telecomunicaciones

La red de telecomunicaciones por conmutación de circuitos se caracteriza por sus estructuras altamente reguladas. Cada país tiene un ministerio y unas leyes que relativas al uso de las redes así como un creciente número de entes reguladores de la industria. Existen también organismos supranacionales como la Unión Europea y la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), ésta última una agencia especializada de la organización de las Naciones Unidas. Ambas regulan el sector de diferentes maneras. Las políticas son formuladas a distintos niveles y las partes interesadas pueden dar a conocer su opinión y sugerencias en dichas instancias.

Por ejemplo, el costo de las llamadas internacionales de teléfono es acordado a través de un régimen de acuerdos bilaterales denominado Sistema Internacional de Liquidación. Éste consiste en un mecanismo para compartir costos de las llamadas internacionales entre los transportadores de llamadas salientes y entrantes de tal manera que cada parte paga la mitad de los costos del circuito internacional. Funciona como un mecanismo de redistribución del ingreso desde el centro de la economía mundial (países desarrollados) hacia la periferia (los países en desarrollo), debido a su naturaleza variable respecto al costo real del circuito (que ha caído) y a los desequilibrios históricos del tráfico entre países desarrollados y países en desarrollo. El sistema de liquidación ha dejado de cumplir el papel referencial que tenía en el pasado a la hora de establecer las tarifas. En aquellos mercados liberalizados, son éstos mercados los que ajustan los precios.

Puesto que no es viable mantener interconexiones bilaterales con muchos ISP en un contexto de crecimiento de Internet, la estructura arriba descrita ha tomado forma entre los proveedores de servicios. En esta estructura, el ISP local (nivel 3), intercambia tráfico con un ISP nacional o regional (nivel 2) que a su vez lo hace con el proveedor de backbone de Internet global (IBP) (nivel 1). Un IBP de nivel 1 dispondrá de su propia infraestructura internacional de backbone que consiste en conexiones de fibra óptica o de satélite de alta capacidad. El tráfico global principal típico de Internet es transportado alrededor del mundo desde un ISP de nivel 3 hasta un proveedor de backbone (IBP) de nivel 1 y de allí otra vez transportado a la inversa a través de la jerarquía hasta su destino final.

Gobernanza de Internet

Internet es un medio descentralizado y autorregulable que es cada vez más impulsado por las fuerzas del mercado. A diferencia del sistema de telefonía tradicional, su funcionamiento se basa en la conmutación de paquetes; su desarrollo se produce al margen de las estructuras tradicionales estrechamente reguladas. La economía de Internet es similar a un ecosistema en donde cada ISP toma decisiones en base a las fuerzas del mercado que a su vez se producen como consecuencia de una interacción entre técnica y comercio dinamizada por los miles de ISP. Las oportunidades para realizar aportes directos en las políticas son, pues, mucho menores y las intervenciones significativas son las que tienen relevancia comercial. Sin embargo, todavía persisten los debates apasionados sobre el nivel de inclusión y la efectividad del medio.

Al ser un medio de naturaleza global que ha crecido sin control por parte de los gobiernos, no existe un organismo de rector de carácter internacional para Internet. El gobierno internacional de Internet es compartido por los organismos técnicos que se ocupan de los aspectos de ingeniería, como el Internet Engineering Task Force (IETF), y de las áreas técnicas, como la asignación de dominios, que realiza la Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), y las direcciones IP que son realizadas por la Internet Assigned Numbers Authority (IANA), o de organizaciones que establecen estándares generalmente aceptados como es el caso de W3C. Estos y otros órganos de gobernanza de Internet serán tratados en la tercera parte de este manual.

Un ejemplo clave de gobernanza de Internet actualmente en funcionamiento se encuentra en la asignación de las direcciones de Protocolo de Internet (IP) que funcionan como los números de teléfonos y constituyen una dirección única para cada computadora conectada a Internet. El ISP asigna una dirección IP a cada usuario que abre una cuenta telefónica de Internet. Para este fin, existen 4 Registros Regionales de Internet (RIR): APNIC (Asia Pacific Network Information Centre), ARIN (American Registry for Internet Numbers), RIPE NCC (RIPE Network Coordination Centre) y LACNIC (Registro de Direcciones de Internet para América Latina y Caribe). Actualmente APNIC, ARIN y RIPE NCC prestan servicio a la región africana, pero se ha propuesto la creación de una quinta región para África que sería llamada AfriNIC. Según la Sociedad de Internet ¹, las RIR son "organizaciones sin fines de lucro con una base de afiliados que facilitan el desarrollo de políticas de consenso desde la base hasta la cúspide y de modo autorregulado por la actividad industrial que atiende a las necesidades de las diversas partes interesadas en sus respectivas comunidades. La estructura de la RIR asegura un servicio justo, receptivo, neutral e imparcial".

Y aunque la posibilidad de intervenir en las políticas sobre Internet sea menor, el hecho de que los millones de conexiones estén asentados en la infraestructura de telecomunicaciones, hace que cualquier decisión en ese sector tenga efectos importantísimos sobre la Internet. Las tarifas que establecen las compañías de telecomunicaciones y el otorgamiento de licencias en cada país ejercen particularmente un impacto sobre los costos de Internet y determinan el subsiguiente comportamiento de los ISP. Esto a su vez afecta directamente los costos en relación con los ingresos locales y los modos de acceso para las personas, lo cual la convierte en un área clave para la aportación de políticas. De hecho, las tarifas están estrechamente ligadas al nivel de liberalización.

En un extremo se ubican los países que han otorgado licencia a un único ISP que es gestionado por el gobierno. Por lo general los países que no desean el acceso de sus ciudadanos a la información se esfuerzan por mantener el monopolio para sus propios fines políticos, de manera que puedan filtrar o controlar el flujo y la disponibilidad de la información para sus ciudadanos. En estos países Internet está conformado por una sola red de área amplia (WAN) que puede ser controlada de la misma forma en que una escuela o empresa pueden prohibir la circulación de determinado tipo de información por su red (como en el caso del lenguaje soez o pornografía).

Pero el control de los comportamientos de los usuarios de Internet no se limita a las instancias oficiales de gobierno. El control de Internet incluye otros aspectos, más allá de los relativos a la gobernanza, que tienen un papel regulador importante de la actividad en Internet. Las leyes de protección de la propiedad intelectual y de datos, la defensa del consumidor y la distribución de pornografía, entre otras. Con frecuencia estas disposiciones no hacen referencia específica a Internet, pero al emplearse nuevas modalidades de transferencia de datos en el ciberespacio, su aplicación al medio puede resultar problemática. Algunas de éstas serán tratadas en la Cuarta Parte de este manual.


1 ISOC, "The Regional Internet Registry Development Process". Member Briefing No. 10 de diciembre de 2002. Disponible en http://www.isoc.org/briefings/010/index.html