10. Breve historia de la reforma de las telecomunicaciones

El año 1984 fue la fecha de inicio de la historia moderna de las telecomunicaciones. Por entonces se introdujo la competencia en el mercado estadounidense y se emprendió la privatización del mercado británico con el desprendimiento de AT&T de siete compañías operadoras regionales Bell (conocidas como Baby Bells), la privatización de la British Telecom, que la transforma en una sociedad limitada, y el establecimiento del ente regulador británico OFTEL.¹


También en 1984, la Comisión Maitland de la UIT publica su informe final ("El eslabón perdido") en el que queda por vez primera firmemente establecido el vínculo entre el acceso a las telecomunicaciones y el desarrollo, al mismo tiempo que se subrayan los beneficios que las redes podrían proveer a las operaciones de emergencia, la prestación de servicios sociales, la administración y el comercio.

Se iniciaron así dos décadas de trabajos paralelos, y en ocasiones intersectoriales, con el objeto de reformar las telecomunicaciones y establecer programas de comunicaciones para el desarrollo que culminaron en diciembre de 2003, al inaugurarse en la ciudad de Ginebra, la primera Cumbre Mundial de la Sociedad de la Información². La CMSI pone a prueba la capacidad de la revolución de las telecomunicaciones de atender la doble demanda de liberalización y servicio público conciliando éstas con los intereses de las grandes empresas, los gobiernos y la sociedad civil.

Las reformas emprendidas en los años 80 en el sector de las telecomunicaciones se moldearon según los principios del mercado que por entonces prevalecían en muchos países de la OCDE. Consiguientemente, se produjeron despidos de trabajadores y se presentaron cifras de rendimiento infladas; todo lo cual hizo que la burbuja financiera de las telecomunicaciones estallara en el año 2000. Sin embargo, estos preceptos fueron progresivamente transferidos a los países en desarrollo a través de las recetas de política económica formuladas por las agencias internacionales de desarrollo lideradas por el Banco Mundial y la Organización Mundial del Comercio. Se multiplicaron los operadores de telecomunicaciones en el mercado y los antiguos monopolios, que al menos en parte pasaron a manos privadas, invirtieron decididamente en las compañías operadoras titulares de los países en desarrollo. Se aplicaron nuevas reglas para alentar la competencia en igualdad de condiciones. Pero al introducirse la competencia en el mercado de las llamadas de larga distancia y las internacionales, dejaron de tener sentido los tradicionales subsidios preferentes a las llamadas locales como apoyo al servicio universal de telefonía. Los entes reguladores introdujeron nuevos mecanismos para establecer precios en los que se alentaba las operaciones eficientes y se promovía la competencia. Se alentó a los países a levantar un blindaje entre los gobiernos y los organismos reguladores.

Se calcula que han sido privatizadas más de 106 compañías operadoras de telecomunicaciones y se han establecido 110 organismos reguladores. Asimismo, se ha intensificado el debate internacional sobre las telecomunicaciones y el desarrollo. El derrumbe de los mercados de telecomunicaciones en los primeros años del nuevo siglo no ha cuestionado seriamente la agenda liberal. De hecho, es probable que la presión reformadora sobre el sector haya aumentado como consecuencia de la escasez de fondos de inversión.