15. Regulación de las telecomunicaciones

La mayoría de los programas de reformas incluyen los siguientes tres ingredientes básicos: participación del sector privado, competencia en el mercado y la creación de un ente regulador independiente. La interpretación y el orden de estos elementos en el contexto general de las políticas son lo que distingue a un enfoque de otro. Ello puede tener tanta importancia para el éxito de la reforma como los ingredientes en sí mismos¹

El nuevo contexto de las TIC - privatizado, competitivo, receptivo a los rápidos cambios tecnológicos y a la convergencia - delinea los requerimientos para la regulación. Tres grandes grupos de actividades convergentes están sujetos a regulación en su sector: las telecomunicaciones, la difusión y la Internet. La regulación de estos sectores está crecientemente concentrada en manos de una sola agencia. Aunque aún está bajo la influencia de los gobiernos, los mecanismos de mercado juegan actualmente un papel más importante en el establecimiento de precios. Antiguamente éstos eran regulados por los monopolios. La interconexión entre operadores y la concesión de licencias a nuevos competidores en el mercado comportan nuevas responsabilidades reguladoras.

Existe consenso general sobre las razones para la existencia de la regulación. La regulación promueve el servicio universal a través de condiciones para el otorgamiento de licencias y también para una interconexión eficiente. Fomenta la competencia para proporcionar buena calidad, productos diversificados y precios aceptables. Establece límites a las prácticas no competitivas y fomenta un clima de inversiones favorable. También optimiza los recursos escasos como el espectro radial y el sistema de numeración. Y puede ser una herramienta poderosa para proteger los derechos del consumidor. Los reguladores tienen numerosas responsabilidades y utilizan diversas herramientas, como:

• Concesión de licencias - concesión de derechos a las redes y servicios de telecomunicaciones y establecimiento de sus responsabilidades para contribuir a los objetivos de la política nacional como puede ser, por ejemplo, el servicio universal.
• Administración y concesión de licencias del espectro radial - de manera que se aproveche al máximo el valor de este recurso nacional limitado.
• Política de competencia - creación de un ambiente de competencia y manejar las fusiones y adquisiciones en el sector de las telecomunicaciones a fin de excluir las prácticas no competitivas.
• Interconexión - asegurar que los nuevos competidores no se perjudiquen con políticas restrictivas de interconexión por parte de los operadores titulares, como ocurre en el caso de los precios inflados de interconexión.
• Numeración - desarrollar un plan nacional de numeración, de asignación de números y de administración de los recursos de numeración, es tan importante para las comunicaciones de voz y datos, como las direcciones físicas lo son para el servicio postal, y además constituyen un elemento clave para garantizar el acceso a las redes y servicios.
• Aprobación de los equipos - desarrollo y control de los estándares técnicos para los equipos que se conectan a las redes.
• Servicio Universal/Acceso Universal - extensión de las conexiones y redes a los hogares y comunidades en desventaja por factores de distancia o pobreza.
• Fondos para el desarrollo de las telecomunicaciones - establecimiento y administración de estos fondos para apoyar la inversión en zonas rurales y con escaso acceso a servicios de telecomunicaciones y la promoción de soluciones de acceso comunitario en dichas zonas.
• Regulación de los precios - de servicios no competitivos ofrecidos por los principales proveedores, como en el caso de la telefonía local básica.
• Calidad del servicio - actualmente la tendencia es concentrarse en la calidad del servicio telefónico básico (respuesta a las averías, tiempo en listas de espera, servicio de información telefónica, etc.) y no en los servicios de valor añadido.
• Protección del consumidor - mediante la definición de los derechos del consumidor, la formulación de leyes apropiadas y programas de educación y comunicación.

1 Farajian, P. Key Lesons in Telecommunications Reform. Comisión Económica para Asia Occidental. Conferencia preparatoria de Asia occidental para la Cumbre Mundial de la Sociedad de la Información. 4 de febrero de 2003