"Junto con el desarrollo de nuevas tecnologías de información y comunicación (TIC), no sólo se han ampliado los horizontes de la comunicación sino que la importancia de la comunicación ha aumentado debido a los nuevos alcances que adquiere en diferentes áreas de coexistencia social. Nunca antes en la historia de la humanidad, se ha tenido a disposición semejante potencial de comunicación y sin embargo dicho potencial es sofocado por una tendencia creciente hacia el monopolio de las tecnologías mencionadas, propiciada por normas impuestas por la dictadura del mercado." (Extraído de una declaración de ALAI, Agencia
Latinoamericana de Información, en preparación para el Foro Social Mundial, enero de 2001, Porto Alegre, Brasil.)

Internet se ha convertido en una plataforma de comunicación poderosa y popular, especialmente porque en ella convergen medios de comunicación tradicionales y nuevas tecnologías de comunicación. Cada vez hay más gente que accede a Internet a pesar de la constante exclusión de comunidades marginales y de cientos de personas en países en vías de desarrollo; por otra parte Internet se ve cada vez más, sujeta a la comercialización, al poder y control corporativos.

Las nuevas tecnologías de comunicación son el vehículo de un proceso de globalización desparejo que suele aumentar las desigualdades sociales y económicas entre países y dentro de los mismos; a la vez, dichas tecnologías -en manos de individuos y organizaciones que trabajan por la libertad y la justicia- pueden convertirse en herramientas que posibiliten la resistencia y favorezcan la movilización social y el desarrollo.

Con el fin de efectivizar el rol de las TIC como herramientas de potenciación, APC apunta a garantizar que los derechos de expresión, comunicación, asociación y protesta en Internet sean protegidos en la práctica, priorizados en las políticas del ámbito nacional, regional e internacional e implementados a través de la acción y de la concientización.

Acerca de este documento

La Asociación para el Progreso de las Comunicaciones considera los derechos en Internet como una de sus tres áreas de acción prioritarias para el período 2000-2002. Esta Carta ha sido redactada por los socios y miembros de APC durante el Taller de APC sobre Derechos en Internet en Europa, llevado a cabo en Praga del 18 al 21 de febrero de 2001. Esta Carta se inspira y está relacionada con la "People's Communications Charter" (http://www.pccwaag.org/pcc, Carta de la Comunicación de los Pueblos) y con la declaración de "A Global Movement for People's Voices in Media and Communication in the 21st Century" (http://www.comunica.org/v21/statement.htm, Movimiento Internacional por una Voz Popular en los Medios y Comunicaciones en el Siglo XXI). Los temas y principios detallados a continuación expresan el punto de vista de APC y sus objetivos respecto del derecho de los ciudadanos y de las organizaciones a utilizar la Internet libremente, especialmente en su trabajo a favor de la justicia social, económica y del medio ambiente. Si bien en este documento se hace referencia específica a Internet, estos principios son relevantes al resto de las tecnologías de información y comunicación.

El presente documento no es detallado, el mismo intenta resaltar algunos de los temas específicos que el público en general, las organizaciones cívicas, medios comunitarios y gestores y reguladores de políticas deben tener presente en su trabajo de protección del derecho a la libre comunicación vía Internet, además deben tomar conciencia del potencial de la misma en la conformación de un mundo mejor informado y más justo.

Tema 1. El derecho a comunicarse

Derecho al acceso: el derecho a comunicarse es un derecho humano fundamental. Los derechos relacionados con el acceso y uso de Internet y de la infraestructura de comunicaciones electrónicas son fundamentales para que los ciudadanos sean escuchados. Las TIC deben estar al alcance de todos. El acceso a Internet varía según el país, la región y la plataforma técnica y deberá ser modificado de acuerdo con las cambiantes necesidades de la gente y con el surgimiento de nuevas tecnologías de comunicación.

Derecho abarcador: el desarrollo de una infraestructura de información y de interfaces para el usuario deberán garantizar el acceso a los grupos marginalizados como por ejemplo, trabajadores migrantes, personas discapacitadas, personas no alfabetizadas, minorías y todos quienes viven en áreas rurales o asentamientos urbanos precarios sin infraestructura básica.

Igualdad de géneros: el trabajo de acceso deberá tener en cuenta principalmente la necesidad de proteger y fomentar la igualdad entre géneros.

Costos accesibles: el desarrollo de la infraestructura de Internet y la determinación de tarifas y aranceles deberán propiciar el acceso. La liberalización de los sectores de las telecomunicaciones puede constituirse en herramienta para la reducción de costos y para limitar el control del Estado sobre las comunicaciones y los medios, pero no absuelve al sector público de su responsabilidad en la lucha para garantizar que todos los ciudadanos obtengan un acceso económico a las formas de comunicación, vía Internet y medios de comunicación electrónicos comunitarios.

Impacto de desarrollo: la infraestructura de Internet deberá desarrollarse con vistas a crear sociedades más justas y a fomentar la educación, la salud, el desarrollo del comercio local, las buenas formas de gobierno y la erradicación de la pobreza.

Integración con los derechos de comunicación: los marcos legales y de regulación que rigen Internet deberán ser confrontados con los marcos que rigen otras formas de comunicación para garantizar así la compatibilidad y proteger los derechos de ciudadanos y organizaciones al acceso a todas las formas de tecnologías de información y comunicación (por ej.: a través de los medios comunitarios).

Acceso a la información pública: los gobiernos -locales, nacionales e internacionales- deben garantizar que la información pública sea difundida por Internet de manera que sea accesible a usuarios con equipos precarios y/o con conexiones lentas.

Derechos en el lugar de trabajo: deberá permitirse el acceso a Internet en el lugar de trabajo con el fin de permitir la organización, la protección de los derechos de los trabajadores y la educación.

Tema 2. Libertad de expresión y de intercambio de información

El artículo 19 de la Declaración Universal de Derechos Humanos expresa que:
"Todo individuo tiene derecho a la libertad de opinión y de expresión; este derecho incluye el no ser molestado a causa de sus opiniones, investigar y recibir informaciones y opiniones, y de difundirlas, sin limitación de fronteras, por cualquier medio de expresión."

Libertad de expresión: Internet es un medio destinado al intercambio, público y privado, de opiniones e información. Todo ciudadano deberá tener la posibilidad de expresar sus opiniones e ideas y de compartir información libremente vía Internet. El potencial de Internet en cuanto a la participación de la gente en los procesos de gobierno (en el ámbito local, nacional e internacional) deberá aprovecharse al máximo. Por otra parte, deberán existir mecanismos en manos de los ciudadanos que les permitan oponerse a la publicación de material ofensivo para las mujeres, los niños y otros grupos vulnerables o de contenidos que inciten al odio y a la violencia.

Protección contra la censura: APC se opone a todo intento de censura del debate político y social, ya sea que provenga de gobiernos que intentan sofocar las voces opositoras de sus ciudadanos o de poderosos intereses creados que amenazan con utilizar su poder económico y político para silenciar puntos de vista poco difundidos. Nos oponemos a la utilización del copyright y de los derechos de propiedad intelectual como medio de impedir la crítica a empresas y a sus respectivas políticas. El derecho a la parodia deberá protegerse férreamente.

Libertad de participación en protestas públicas: las organizaciones, comunidades e individuos deberán poder utilizar la Internet libremente para organizarse y participar en protestas públicas o políticas.


Tema 3. Diversidad de contenidos, propiedad y control, protección de los derechos de los usuarios

Diversidad de contenidos: cada vez más, el potencial de Internet de registrar y fomentar contenidos política y culturalmente diversos es contrarrestado por la comercialización de servicios de administración de contenidos de Internet. Las regulaciones sobre la posesión, el control técnico y operacional de la Internet deberán fomentar la diversidad de los contenidos y restringir la presencia y poder de los monopolios, ya sea que provengan de gobiernos nacionales o de empresas del sector privado.

Acceso desde el punto de vista del lenguaje: el desarrollo de normas, interfaces de usuarios y de nuevas plataformas técnicas deberá apuntar a la preservación y armonía de la diversidad lingüística local y regional, en los medios de comunicación audiovisuales e impresos. En la actualidad, la preponderancia de herramientas e interfaces electrónicas sólo compatibles con el alfabeto romano restringe la diversidad de contenidos, el desarrollo de la información local y la colaboración e intercambio intercultural.

Derechos de los usuarios: los derechos de los ciudadanos en tanto que usuarios de Internet deben ser protegidos, todo ciudadano deberá poder recurrir a la justicia en caso de ser víctima de violaciones a sus derechos ya sea por parte de proveedores de servicio o de gobiernos.

Evaluación del impacto social: la creencia general sostiene que toda innovación tecnológica es beneficiosa. Las organizaciones de la sociedad civil, los gobiernos y las agencias reguladoras deberán evaluar los avances de las tecnologías de Internet en un marco que permita identificar futuros impactos, positivos o negativos.

Tema 4. Otorgamiento de licencias y control de la propiedad intelectual

Software privado y propiedad intelectual: las políticas y regulaciones que rigen el acceso público y la difusión de la información pública no deberán fomentar el uso de sistemas y software privado. Aquellos gobiernos que utilizan sistemas privados para difundir información o con fines educativos, instan a los demás a comprar licencias o a violar las leyes de propiedad intelectual. Esto tiene un efecto negativo sobre el aprendizaje y la innovación en el ámbito local y enriquece a las empresas privadas -que frecuentemente se encuentran en el hemisferio norte. APC insta a utilizar software gratuito y de fuente abierta. Adoptar opciones de fuente abierta implica empoderar, permite capacitar, fomenta la innovación en el ámbito local y proporciona sustentabilidad.

Normas técnicas: el desarrollo de normas en la Internet no deberá perjudicar ni excluir a ningún sector de la sociedad en su acceso a la misma, como por ejemplo comunidades que no utilizan el alfabeto romano o que no disponen de fondos para actualizar frecuentemente sus computadoras, hardware/software de comunicación.

Tema 5. Privacidad

Protección de la información: toda información personal en manos de organismos públicos o privados no deberá ser divulgada sin autorización. Deberán elaborarse políticas que definan cómo y en qué circunstancias podrá otorgarse dicha autorización.

Protección ante vigilancia: todo ciudadano e institución deberá tener la posibilidad de comunicarse vía Internet sin amenaza de vigilancia o interceptación.

Derecho a la utilización de encriptación: todos quienes se comunican vía Internet deberán tener derecho a utilizar técnicas tales como la encriptación que garantizan una comunicación segura.

Acceso a la protesta pública: todo grupo que vea su privacidad y seguridad amenazada por determinada información en Internet (como por ejemplo contenidos relacionados con el tráfico de mujeres y niños o con actividades neonazis) deberá tener acceso a mecanismos que les permitan llevar adelante acciones contra los productores y editores de tales contenidos.

Tema 6. Gobierno de Internet: internacional, regional y nacional

Elaboración e implementación de normas técnicas: el desarrollo e implementación de normas relacionadas con el control y operación de Internet otorga, cada vez más, una importancia desmesurada a las influencias del mercado. Las normas que permiten o fomentan la restricción de las libertades personales deberán ser evaluadas de manera transparente.

Acceso y transparencia: todo proceso de toma de decisiones relacionado con el gobierno y desarrollo de Internet, como por ejemplo la asignación de números y nombres de dominio, deberá ser abierto y accesible a todos, en el ámbito internacional, regional y nacional.